A Nestor Almendros se le atribuye la creación del aspecto naturalista en las películas dramáticas modernas, tanto en las producciones de cine de autor europeas como en las películas de Hollywood. Almendros era un maestro en el uso de la iluminación natural y en la composición de una escena para mostrar las emociones y motivaciones de los personajes de una película. Ayudó a muchos de los más grandes directores del cine moderno a hacer realidad sus visiones. Almendros vivió una vida que no fue menos dramática que la de sus personajes. Su arte fue creado mientras escapaba de dos de los regímenes totalitarios más notorios del siglo XX.
Almendros creció en España durante la Guerra Civil Española. Nació el 30 de octubre de 1930 en Barcelona. Su situación empeoró cuando se opusieron al dictador de derecha Francisco Franco. Almendros abandonó Cuba con su padre en 1940. No se fue hasta 1948. Almendros, que en ese momento era un adolescente en España, buscó refugio convirtiéndose en un cinéfilo. Se convirtió en un fanático de las películas mudas y del lenguaje casi exclusivamente visual que utilizan.
Almendros se matriculó en la Universidad de La Habana poco después de llegar a Cuba. No se graduó de la universidad hasta 1956. Pasó su tiempo con jóvenes cineastas, aprendiendo sobre la industria cinematográfica. En 1950, hizo su primera película de ocho milímetros en colaboración con Tomás Gutiérrez Alea. Gutiérrez Alea era un futuro gran cineasta cubano. Almendros se mudó a los Estados Unidos en 1956 para estudiar en el City College de Nueva York. Se quedó para enseñar español durante dos años en el Vassar College, Poughkeepsie en Nueva York. Tomó una clase de cinematografía en una escuela de cine de Roma, el Centro Sperimentale di Cinematografia. Sin embargo, no le impresionaron los estilos visuales cansados que vio allí.
Almendros regresó a Cuba al mismo tiempo que Fidel Castro ascendió al poder. Durante varios años, Almendros sirvió como un fiel soldado cinematográfico del incipiente Estado comunista. Las películas de realismo socialista de Almendros, en las que trabajó con presupuestos limitados, influyeron en su estilo. A menudo tuvo que improvisar la iluminación utilizando luz natural. Permaneció en Cuba hasta 1962, cuando votó a favor de la obra maestra de la nouvelle vague francesa de Francois Truffaut, Los 400 golpes, en lugar de la película rusa aprobada por Castro. Almendros se mudó a Francia cuando vio que se avecinaba algo.
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Un vistazo
Nació el 30 de octubre de 1930 en Barcelona, España. Emigró a Cuba en 1948. Emigró a Francia en 1962. Murió el 4 de marzo de 1992 en Nueva York. Universidad de La Habana (Ph.D.), 1955; City College de Nueva York, ahora City University, asistió en 1956; Centro Sperimentale di Cinematografia en Roma, Italia, asistió en 1957
Carrera
Enseñó lengua y literatura española en Poughkeepsie, Nueva York, de 1957 a 1959; dirigió películas documentales controladas por el Estado en Cuba entre 1959 y 1961; fue director de fotografía de películas de la nueva ola francesa en los años 1960 y 1970; trabajó en películas independientes en los Estados Unidos desde principios de los años 1970. Fue director de fotografía de Days of Heaven (1978), Kramer vs. Kramer (1980), Sophie’s Choice (1982), Places in the Heart (1984), Billy Bathgate (90); Dirigió dos documentales sobre la represión
Premios Selectos
Days of Heaven ganó el Oscar a la mejor fotografía en 1979. Sophie’s Choice recibió el premio de la Sociedad de Críticos de Cine de Nueva York a la mejor fotografía en 1982.
Almendros tuvo que soportar varios años de penurias a principios de los años 60, ya que no tenía contactos en Francia y no le concedieron un permiso de trabajo. Almendros se sumergió en las películas de la Nouvelle Vague francesa, cuyo estilo naturalista y enfoque en la vida cotidiana complementaban su propio estilo fotográfico. En 1964, conoció a Eric Rohmer, uno de los directores más importantes de la Nouvelle Vague. Estaba en el plató ese día cuando se estaba filmando París visto por… de Rohmer. Almendros fue citado por el London Independent diciendo: «¡Soy camarógrafo!» Cuando el director de fotografía contratado para la película se fue después de un desacuerdo, Almendros dijo: «¡Soy camarógrafo!» Después de desempeñarse bien, lo contrataron para trabajar un día y luego para el resto del rodaje. Su nombre no figuraba en los créditos de la película porque no tenía visa de trabajo francesa.
Almendros se convirtió en el director de fotografía preferido tanto de Rohmer como de François Truffaut. Su L’enfant sauvage, una película sobre un niño abandonado en el bosque, se rodó en imágenes en blanco y negro, que evocaban el cine mudo. Almendros pasó gran parte de la década de 1970 en Francia, ayudando a dar forma al aspecto de películas de cine independiente como Claire’s Knee de Rohmer y La historia de Adele H de Truffaut. Su nombre era bien conocido por los jóvenes directores estadounidenses, que conocieron estos clásicos franceses en sus días de estudiantes.
Almendros no pudo trabajar en Estados Unidos durante varios años debido a las regulaciones sindicales. Esto fue similar a lo que sucedió en Francia. En 1979, recibió el premio de la Academia a la mejor fotografía en reconocimiento a su trabajo en el drama sobre inmigrantes Days of Heaven, con Richard Gere como actor principal. Robert Benton fue uno de los directores que más impresionaron con el trabajo europeo de Almendros. Lo contrató para estar detrás de la cámara en el gran éxito Kramer Vs. Kramer. Esta película le valió a Almendros una segunda nominación al premio de la Academia. También fue la primera de sus cuatro películas en la que Meryl Streep fue el personaje femenino principal. Almendros recibió un premio del Círculo de críticos de cine de Nueva York por su trabajo en La decisión de Sophie.
Almendros fue reconocido por su uso en la industria cinematográfica de la luz natural. Experimentó con diferentes tipos de películas de color que aumentaron su gama de condiciones de iluminación. Y le dijo al New York Times: «Cuando empecé, mi trabajo consistía principalmente en desiluminar los decorados. Es decir, eliminar la iluminación falsa y convencional que habían instalado los técnicos de iluminación… Los técnicos de iluminación creían en un tipo de fotografía brillante y en que los rostros no debían estar en sombras…». Pero escribió en Las llamadas técnicas cinematográficas son sólo secundarias. Almendros es más conocido por su capacidad para comprender a los personajes y sus estados emocionales.
Almendros hizo pocas películas, pero fue conocido en la década de 1980 como director de dos documentales que examinaban la represión y la opresión del régimen de Castro. Conducta impropia (1985) describía la persecución de los homosexuales cubanos bajo Castro. Le siguió Nadie me escuchó en 1988, una segunda acusación contra las violaciones de los derechos humanos en Cuba. El trabajo de Almendros continuó siendo prolífico durante la década de 1980. En el momento de su muerte, había participado en más de cuarenta películas. Places in the Heart de Benton, protagonizada por Sally Field en una granja de la época de la Depresión, fue una de sus favoritas.
Billy Bathgate, la última película en la que trabajó con este director, fue su último proyecto. Almendros murió en la ciudad de Nueva York el 4 de marzo de 1992 después de que le diagnosticaran un linfoma.
Filmografía
París visto por…, 1964.
La coleccionista, 1967.
El niño salvaje, 1969.
La historia de Adele H., 1975.
Días en el cielo, 1978
Kramer contra Kramer, 1979.
La decisión de Sophie, 1982.
Un lugar en el corazón, 1984.
Malvaise conduite (Conducta impropia, documental, director), 1984.
Nadie escuchaba (Nobody Listened, documental, director), 1988.
Billy Bathgate (Billy Bathgate 1990)
