Nació
26 de octubre de 1936 * El Bronx, Nueva York, EE. UU.
Falleció
1 de diciembre de 2019 Los Ángeles, California, EE. UU. (insuficiencia cardíaca)
Nombre de nacimiento
Rachel Mitrani
Altura
1,65 m (5′ 5»)
Si Shelley Morrison habla de la casa en la que ha vivido durante los últimos 59 años, su amoroso esposo y alma gemela que ha estado con ella durante casi tres décadas y la profunda conexión con su familia y amigos, es fácil pensar que es solo una vecina encantadora que tiene una sonrisa cálida y brazos acogedores para sus amigos y familiares.
Lo que quizás no sepas es que Shelley Morrison ha tenido una extraordinaria e interesante carrera de más de cuarenta años en la industria del espectáculo, que abarca desde coprotagonizar largometrajes junto a estrellas como los legendarios actores de Hollywood Gregory Peck, William Holden y Anthony Quinn, hasta coprotagonizar una de las comedias de situación más populares. También es posible que esta talentosa mujer de ascendencia hispana que nació en el Bronx de la ciudad de Nueva York, cuya primera lengua era el español y sus abuelos eran judíos españoles, haya adoptado las tradiciones religiosas de la gente de los Lakota Sioux. Sin embargo, Shelley Morrison, mejor conocida como Rosario, la fogosa chica del programa de comedia de culto de la NBC «Will and Grace», es un personaje cautivador y su naturaleza cálida y generosa en una vida llena de recuerdos, experiencias y sueños para el futuro.
«Rosario es uno de mis personajes favoritos de todos los tiempos», dice Morrison sobre su personaje en «Will and Grace», que fue un éxito durante ocho temporadas de la NBC. «Me recuerda mucho a mi madre, que amaba a los animales y a los niños, pero no toleraba a los tontos». Los espectadores están aceptando con agrado las peculiares relaciones que existen entre Rosario y Karen (Megan Mullally) y Morrison está encantado con la forma en que los escritores y productores del programa han visto a su personaje. «Es muy significativo para mí que podamos mostrar a una mujer hispana mayor que es brillante e inteligente y que puede valerse por sí misma», declara Morrison, y le da crédito a los creadores del programa, David Kohan y Max Mutchnik y al veterano director James Burrows, por «crear una atmósfera en la que siempre podemos descubrir cosas». Todo funcionó desde el principio: «Will and Grace» recibió un premio Emmy a la Mejor Comedia en los Premios Emmy de 2000, y el grupo fue honrado con un Premio SAG al Mejor Reparto en una Serie de Comedia a finales de 2001. El programa también ganó un Premio GLAAD a la Mejor Serie de Comedia y la propia Morrison obtuvo tres nominaciones a los premios ALMA (American Latino Media Arts) como actriz de reparto.
Sin embargo, Shelley Morrison ya tenía una carrera ilustre antes de «Will and Grace». «Mi familia se había mudado del sur del Bronx y yo tenía una voz como la de Judy Holliday», recuerda Morrison riéndose. «Alguien me recomendó que asistiera al L.A. City College, que en ese entonces era uno de los programas de interpretación más prestigiosos del mundo. Estaba en la misma clase que James Coburn y Robert Vaughn y comencé a hacer todo lo que podía». Esto incluyó numerosas actuaciones en el escenario y, como actriz, actuó en la compañía de gira nacional que interpretó «Orpheus Descending» de Tennessee Williams, así como en una gran cantidad de otros papeles. En su papel como una de las primeras productoras teatrales, mujeres de color y directoras de escena de Los Ángeles, también produjo el estreno en la Costa Oeste de «Sweet Bird of Youth» de Tennessee Williams. En el 2011, Morrison fue honrada con el «Premio Eternity» por su trayectoria en el Duodécimo Festival Anual de Teatro de Mujeres de Los Ángeles. A continuación, Morrison protagonizó numerosas apariciones en televisión, radio y cine, comenzando con un pequeño papel en la serie de culto «La historia más grande jamás contada». Uno de sus papeles televisivos más queridos fue el de Linda Little Trees en la serie del oeste «Laredo». «Era una líder de pandilla astuta y brillante», recuerda Morrison sobre su personaje, «que era más lista que todos y estaba perdidamente enamorada de un apuesto Ranger de Texas, Joe Reilly (interpretado por William Smith)». Otro de sus papeles favoritos fue el de la hermana Sixto en la película «La monja voladora», protagonizada por Sally Field. «No era muy inteligente, pero era tonta y encantadora. Inspiré muchos de sus modos divertidos y adorables en mis queridas tías. Trabajar con Sally Field fue un placer. Incluso cuando era una niña pequeña se podía percibir su inmenso talento».
Luego, Morrison firmó un contrato con Columbia Pictures y trabajó regularmente en películas como «Divorcio al estilo americano» y «Funny Girl». También formó parte de «MacKenna’s Gold», un western con Gregory Peck, y recuerda haber pasado un gran momento trabajando junto al poderoso y majestuoso ganador del Oscar: «Realizábamos una rutina cada mañana temprano, cuando estábamos trabajando en nuestro tráiler de maquillaje. Él entraba en la habitación y hablaba con la voz más hermosa y clara: ‘Buenos días, Shelley’, y yo respondía con mi acento más profundo del Bronx: ‘¡Oh, Dios, soy Gregory Peck!’. Él se reía. La rutina continuó todos los días durante tres meses. Le encantaba cada segundo».
Fue un período muy ajetreado en la vida de Morrison. «Estaba en el escenario 3 de Columbia haciendo ‘La monja voladora’, luego me dejaron ir y me quité el hábito de monja y me puse mi disfraz de nativa americana y me dirigí al escenario 9, luego volví a ponerme el hábito de monja para el resto del día en el escenario 3». Las largas horas atrajeron la atención hacia ella en el desierto en una ocasión en la que la temperatura alcanzó los tres dígitos. Morrison tuvo que hacer un acto a caballo. «Se suponía que debía caer de un caballo a los brazos de Telly Savalas», recuerda Morrison. «Y el director Savalas era un perfeccionista absoluto. Así que seguimos repitiendo la misma escena en el calor, y finalmente en el undécimo intento, me desmayé. Me desperté y habían llevado mi cuerpo a una zona, me envolvieron en toallas frías y esperaron a que volviera al set para hacer mi toma íntima». Afortunadamente, apareció una mano amable a través de Ted Cassidy, a quien Morrison describe como «un gigante gentil» (mejor recordado por su papel en «Lurch» en el programa de televisión «La familia Addams»). «Él fue mi protector en el set; me recogió, le dijo al director ‘Ya basta’, me metió en su auto y me llevó directo al hospital donde pasé una semana en cama con insolación y deshidratación».
En 1973, Morrison conoció a Walter Domínguez cuando ambos estaban trabajando en una próxima película. Se convirtieron en amantes y se casaron. «En ese momento, decidí detenerme y oler las rosas un poco», dice Morrison mientras su trabajo como actriz se convirtió en una actividad secundaria para su familia. Fue Domínguez y su sangre española en la sangre (junto con tolteca, irlandesa y noruega) lo que lo llevó a estudiar sus raíces nativas a través de la cultura de los sioux lakota. Morrison descubrió que se estaba sintiendo más atraída por esta antigua espiritualidad. «Me impresionó el profundo respeto por la naturaleza y su lógica simplicidad. Es una creencia que cada ser vivo es sagrado y es importante la forma en que interactuamos con cada ser vivo. La sabiduría es que toda la madre Tierra debe ser reverenciada y protegida».
Cuando cumplió 50 años, Morrison decidió que era el momento adecuado para volver a actuar y comenzó a trabajar con frecuencia y a aparecer en las exitosas series de televisión «Murder She Wrote», «L.A. Law», «Home Improvement», «Columbo» y «Sisters», así como en películas como «Troop Beverly Hills», «Max Dugan Returns» de Neil Simon y «Fools Rush In», con Salma Hayek y Matthew Perry.
En el mismo período, Morrison y Domínguez también adoptaron tres hijas y tres hijos (adoptados según la ceremonia tradicional de los nativos americanos). Tienen una gran familia extensa de nietos, sobrinos y primos a los que también adoran.
«Me encanta mi trabajo porque valoro la forma en que trabajan los demás. Todos los que están en el plató son un aspecto vital de lo que hacemos». Morrison se hizo muy conocida con el reparto que protagonizó «Will and Grace» hace apenas unas temporadas, cuando regaló a cada uno de los 91 miembros del reparto y del equipo del programa una bufanda o un gorro de punto como regalo de Navidad. Algunos de ellos los había tejido en pantalla durante el rodaje.
Recientemente, Morrison ha sido añadida al nuevo programa de animación de Disney Channel «Handy Manny» como la voz de la señora Portello, la encantadora vecina de Manny (Wilmer Valderrama, «That 70’s Show»). El programa se centra en la educación y Playhouse Disney acogerá la cultura española y su idioma. El estreno de «Handy Manny» está previsto para septiembre. Morrison, una veterana de la actuación de voz, también prestó su voz a la señora Sánchez en la película de animación de DreamWorks «Shark Tale», protagonizada por Will Smith, Jack Black, Angelina Jolie, Martin Scorsese y Robert De Niro.
Morrison también participa en causas que le tocan el corazón. Una de ellas, A.N.G.E.L.S Day (Animals Needing Generous Endowments of Love & Support) es una organización benéfica que tiene como objetivo ayudar a las personas mayores a hacerse cargo de sus mascotas en situaciones de necesidad, como en caso de hospitalización. «Una mujer se rompió el pie y no pudo pasear a su perro», afirma Morrison, «y tuvimos un voluntario que vino todos los días durante un año para asegurarnos de que el perro estuviera bien cuidado». L.A. Shanti es otra organización a la que Morrison ha dedicado tiempo y dinero; fue el primer grupo ubicado en Los Ángeles fundado para ayudar a las personas que viven con VIH y SIDA y ofrece asistencia, asesoramiento sobre prevención y capacitación para voluntarios durante las últimas dos décadas. Morrison, quien ha luchado dos veces contra el cáncer y también ha recaudado fondos para apoyar a la Sociedad Estadounidense del Cáncer, este año fue el anfitrión de la Ceremonia de Sobrevivientes «Sea of Pink» para lanzar la novena «Carrera por la Cura» Anual Susan G. Komen en Los Ángeles.
En todo este tiempo, Morrison ha vivido en la misma casa desde que su familia se mudó de la ciudad de Los Ángeles cuando ella era una niña, en un apartamento de cuatro unidades del que prometió a sus padres que siempre se haría cargo. Un par de unidades constituyen actualmente una casa adosada en la que residen Morrison y Domínguez (y el espacio se utiliza para alojar a sus hijos). «El barrio es hermoso e histórico, pero a principios de los años 90 tuvimos tiempos turbulentos. El centro comercial que está frente a nosotros fue destruido en los disturbios», recuerda Morrison, «y tuvimos que poner barricadas a lo largo de la calle para defendernos». De hecho, Morrison y Domínguez recibieron un reconocimiento en forma de un premio de toda la ciudad en reconocimiento a su «coraje y preocupación por la protección de propiedades y vidas» en medio de la guerra civil. Morrison reconoce que no estaba demasiado preocupada. «Estaba de pie con un vecino en una barricada cuando un miembro de una pandilla se acercó y me puso una Uzi en la cara», recuerda. Su respuesta: «No me asustas. Es mi hogar en el sur del Bronx».
Morrison ha vuelto recientemente a sus raíces después de que la reconocieran como miembro del Paseo de la Fama del Bronx, donde se inauguró un letrero oficial con su nombre en la intersección de la calle 159 y Grand Concourse Boulevard. Morrison ahora forma parte de las filas de homenajeados anteriores, como el secretario de estado Colin Powell, el cineasta Stanley Kubrick y el presentador de programas de entrevistas Regis Philbin, en la tradición de los nombres de calles.
