Antonio Gades fue uno de los bailaores españoles más innovadores del siglo XX. También fue considerado como una de las personas más admiradas en la historia del baile flamenco.
Antonio Esteve Rodenas nació el 14 de noviembre de 1936 en Elda, Alicante, pero se trasladó a Madrid desde muy joven. Era hijo de padres no gitanos. Trabajó en sus primeros años en varios empleos, incluido el de aprendiz de torero y mensajero del periódico ABC. Más tarde fue visto en manos de Pilar López.
De joven era increíblemente hermoso y se ganó la admiración de una gran cantidad de fanáticos en la pantalla y el escenario. Se casó con la actriz española Marujita Díaz el 14 de enero de 1964. Sin embargo, su matrimonio duró solo dos años. Unos años más tarde, se casó con la actriz Pepa Flores, mejor conocida como Marisol. Tuvieron tres hijos, pero el matrimonio terminó en 1986.
En 1988, Antonio Gades se casó con Daniela Frey, pero no fue así y en 2003 se casó con su segunda pareja, Eugenia Eiriz, que estuvo en su vida hasta su muerte en 2004. De hecho, no fue Pilar López quien le presentó el nombre de Gades y Antonio pudo escalar posiciones en su grupo de flamenco hasta convertirse finalmente en su primer bailarín. Fue un puesto que ocupó durante nueve años.
Conoció los conceptos básicos de varias formas de danza española con los bailarines de Pilar López, que incluían danza clásica, popular y flamenca. También aprovechó las largas giras mundiales que realizó con su compañía, absorbiendo diferentes formas de danza por Rusia, París e Italia.
Antonio Gades actuó en los escenarios más famosos del mundo. Viajó mucho en varias producciones que incluían gran parte de la obra de Federico Lorca. EspañolFueron los escritos de este poeta andaluz los que inspirarían el baile de Antonio Glade, así como su pasión por el flamenco.
El baile que interpretaba era una mezcla de modernidad y el antiguo estilo flamenco y le valió más elogios que a cualquier otro bailarín español.
En 1961, comenzó su propio negocio con Curra Jiménez. Juntos hicieron espectáculos desde 1961 hasta que Cristina Hoyo, una bailaora de flamenco que permanecería con Antonio durante mucho tiempo, se hizo cargo de ella.
Su compañía de baile llevó el flamenco al escenario, realizando adaptaciones de Carmen de Miremee y Bodas de sangre de García Lorca, así como una reinterpretación de El amor brujo de Manuel de Falla.
En la década de 1970, se unió al director de cine español Carlos Saura, quien llevó estas películas a la gran pantalla, sin embargo, esta no fue su primera película como actor. En 1963 protagonizó el largometraje Los Tarantos junto a la leyenda de la danza Carmen Amaya, y fue esta película la que llevó a Antonio Gades al estrellato internacional.
En 1978, cofundó y fue director de dirección artística del Ballet Nacional de España, sin embargo, sus opiniones políticas iban a ser la causa de muchos problemas, y renunció al cargo en 1980. Antonio Gades era comunista y fue un defensor del movimiento revolucionario en Cuba, una nación en la que tenía profundos compromisos personales y políticos. Fue el líder cubano Fidel Castro y fue el amigo más querido de Antonio Gades, y el actor se casó con Marisol.
Recibió el Premio Carmen Amaya por su adaptación de El amor brujo, solo uno de los muchos galardones que se le otorgaron al genio a lo largo de su extensa y prolongada carrera. Entre ellos, el Premio Nacional de Teatro en 1979, así como el Premio de Bellas Artes en 1983 y el Premio Nacional de Danza en 1988, que le fue otorgado por su contribución a «construir una interacción entre la tradición flamenca y el aire contemporáneo que son las señas de identidad de la danza española».
En 1994, realizó una gira por todo el mundo presentando su espectáculo Fuenteovejuna, inspirado en una obra escrita por Lope de Vega. Su última actuación sobre un escenario en Gran Bretaña fue en el año 1996 en el teatro Sadlers Wells, donde interpretó Carmen.
Los últimos 3 años de vida de Antonio Gades fueron una lucha contra el cáncer. Pero en 2004, no pudo luchar contra la enfermedad y falleció pocos días después de su ingreso en el Hospital de Madrid.
Unas semanas antes de su muerte, Fidel Castro le entregó la Orden de José Martí en La Habana, Cuba, el país en el que vivió la mayor parte de sus últimos años. Al final, el Consejo de Estado cubano le otorgó este honor a Antonio Gades. Por su «arte refrescante, su reconocido talento excepcional como bailarín y coreógrafo, su amor por los que luchan y su probada amistad y lealtad a la revolución».
Antonio Gades falleció el 20 de julio de 2004. Sus cenizas reposan en su tumba en el Panteón Nacional de los Héroes de la Revolución, cementerio memorial ubicado en La Habana.
